El sistema de costos variables imputa a los productos únicamente los costos variables, es decir aquellos costos que varían en función del volumen de actividad. El resto de costos (costos fijos) se consideran gastos del ejercicio y se llevan a la cuenta de resultados.

El funcionamiento de este método es similar al de costos directos, con la única diferencia de que en aquél se imputan los costos directos y en éste los costos variables. Por lo general los costos directos y los costos variables suelen coincidir, pero no siempre:

• Hay costos directos que no son variables, sino fijos.
   
• Hay costos variables que no son directos, sino indirectos.
   

Ejemplo:
Supongamos una bodega que elabora distintos tipos de vino. Al frente de cada modalidad hay un encargado de producto que controla su calidad. En esta empresa:

El costo de la uva es un costo directo (se conoce cuantos Kg. se utilizan en la elaboración de cada tipo de vino) y es también un costo variable (si aumenta la producción se consume más uva).

El salario de los encargados de cado producto es un costo directo (su salario se puede asignar como costo del vino correspondiente), pero no es un costo variable sino que es fijo (a estos encargados hay que pagarles con independencia del volumen de vino producido).

El consumo de gasoil de la flota de camiones es un costo variable (si se vende más habrá que transportar más vino), pero no es un costo directo (no se puede saber objetivamente que parte de este gasto corresponde a cada tipo de vino).

Veamos un ejemplo:

Volvemos a estudiar la empresa que vimos en la lección 5ª, que se dedicaba a la fabricación de camisas y pantalones (y de nada más).

La fabricación del año ha sido de 40.000 camisas y de 30.000 pantalones. Los costos del ejercicio han sido:

Materia prima: en la fabricación de estos productos se utiliza un tipo de tela (una mezcla de tela vaquera, pana, y algo de esparto - no mucho, que rasca tela -). El costo de este particular material es de 5 euros / m2 (la policía investiga semejante estafa). En la fabricación de cada camisa se utiliza 1 m2 y en la de pantalones 2 m2.

Mano de obra: 5 personas, con un sueldo conjunto de 120.000 euros. Todos cobran lo mismo: 3 personas se dedican a la fabricación de camisas y 2 a la de pantalones. Es personal fijo (con contrato indefinido), al menos hasta que la policía no cierre este tinglado.

El alquiler de la nave industrial asciende a 20.000 euros.
La amortización de la maquinaria ha sido de 15.000 euros.
Los gastos de limpieza han ascendido a 30.000 euros.
Las ventas del ejercicio han sido de 30.000 camisas (a 20 euros / unidad) y de 15.000 pantalones (a 30.000 euros / unidad).

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fuente: aula fácil